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Apr 12, 2023

Como cinco ex-jogadores do Mets acabaram gerenciando no Japão

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Cinco dos 12 gerentes do Nippon Professional Baseball do Japão têm experiência na MLB. Todos eles jogaram pelo Mets.

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Por Brad Lefton

Brad Lefton, que cobriu o beisebol japonês por quase três décadas, relatou de Tóquio.

Quando Kodai Senga lançou uma bola rápida de 99 milhas por hora para Luis Arraez, do Miami Marlins, em 2 de abril, ele se tornou o 14º jogador japonês a jogar pelo Mets, o máximo de qualquer time nas ligas principais. O Seattle Mariners é o próximo com 11.

É uma conexão fomentada ao longo dos anos, com o apoio entusiástico de Bobby Valentine, o ex-gerente do Mets, que liderou equipes nos Estados Unidos e no Japão. E o pipeline, ao que parece, vai nos dois sentidos: nesta temporada, cinco dos 12 gerentes do Nippon Professional Baseball passaram pelo menos parte de suas carreiras de jogador no Mets.

Os gerentes novatos Masato Yoshii do Chiba Lotte Marines e Kazuo Matsui do Seibu Lions, junto com Tsuyoshi Shinjo, o gerente do segundo ano do Nippon-Ham Fighters, fizeram sua estreia na liga principal com o Mets. Shingo Takatsu do Yakult Swallows e Kazuhisa Ishii do Rakuten Golden Eagles jogaram no Queens depois de começar em outro lugar.

A natureza única da conexão com o Mets não passou despercebida por Yoshii.

"Cada um de nós jogou pelo Mets", disse ele recentemente em japonês, quando solicitado a nomear os gerentes do NPB com experiência em jogos da liga principal. "Isso é realmente interessante. Eu me pergunto se é coincidência ou algo mais?"

A gestão de Yoshii com o Mets veio primeiro, com ele pulando direto para as ligas principais em 1998, após uma forte temporada de arremessos para o Swallows. Alguns dos jogadores japoneses do Mets tiveram passagens curtas, como Takatsu, um apaziguador destro que fez apenas nove partidas pelo time em 2005. Outros tiveram sequências mais substanciais, como Matsui, que teve 949 jogos pelo time de 2004 a 2006.

Os cinco homens jogaram por três gerentes diferentes - Valentine, Art Howe e Willie Randolph - e foram supervisionados por três gerentes gerais - Steve Phillips, Jim Duquette e Omar Minaya.

A falta de continuidade organizacional torna difícil definir a raiz exata da conexão, mas Yoshii tem uma teoria sobre por que o NPB procuraria gerentes com experiência nas principais ligas dos Estados Unidos.

"O Japão tende a seguir as tendências iniciadas na América", disse ele. "Os dados se tornaram uma grande parte da estratégia no Japão e o treinamento evoluiu. As equipes que acreditam em treinos infindáveis, tipo bootcamp, são muito menos numerosas e os treinos de primavera se tornaram mais curtos e eficientes. À medida que nossa abordagem se torna mais americana, os escritórios de frente valorizam a experiência nas principais ligas dos Estados Unidos."

O estilo de liderança que Yoshii almeja ficou evidente desde o primeiro dia de treinamento de primavera, enquanto ele percorria o complexo de Lotte, indo de estação em estação para observar seus jogadores. Enquanto ele fazia suas rondas pelo bullpen, o fenômeno dos fuzileiros navais como arremessador inicial, Roki Sasaki, estava lançando. Yoshii discretamente fez algumas perguntas e seguiu em frente. Durante seu briefing diário à mídia, Yoshii foi apimentado com perguntas sobre o conselho que deu a Sasaki, um sensacional destro que arremessou um jogo perfeito na última temporada e quase foi perfeito novamente em seu próximo início.

"Não dei nenhum conselho a ele", disse Yoshii, que teve 121 vitórias na carreira entre Japão e Estados Unidos. “Ele não precisa que eu mexa com sua mecânica porque ele os entende muito melhor do que eu. Eu apenas queria ter certeza de que ele estava confortável e tinha tudo o que precisava para fazer o trabalho que achava necessário para estar pronto para a temporada. Isso é tudo que posso pedir."

Os gerentes japoneses são historicamente conhecidos por serem muito mais exigentes. Raramente contentes em deixar as coisas para seus jogadores, eles tendem a criticar a forma de seus arremessadores e exigem que as coisas sejam feitas por um livro consagrado pelo tempo.